Meta Platforms ha sido condenada a pagar 25.000 millones de dólares, unos 23.000 millones de euros, al Estado de Nuevo México. Francis Mathew, juez del Tribunal del Primer Distrito Judicial de Nuevo México, fijó la cuantía ayer, en una victoria para el único estado que llevó sus reclamaciones a juicio después de que otros 48 estados optaran por pactar.
La resolución multiplica por cinco los 5.000 millones que la compañía abonó a la Comisión Federal de Comercio (FTC) en 2019, hasta ahora la mayor sanción impuesta a la tecnológica.
La pena se devengará con un interés del 15 % anual hasta que la empresa la salde.
De 219.500 millones a 25.000
El cálculo de partida era muy superior. El juez Mathew concluyó que Nuevo México tenía derecho a 219.500 millones, resultado de multiplicar la sanción máxima estatal de 5.000 dólares por 43.899.720 infracciones, pero rebajó la cifra a 25.000 millones. El Estado había solicitado entre 35.000 y 40.000 millones.
En su resolución, el magistrado escribió que la conducta ilícita de Facebook, prolongada durante años y difundida de forma sistemática, afecta al núcleo de las prácticas de negocio de la compañía.
El juez también consideró acreditado que los controles de privacidad de Facebook no daban a los usuarios un control real sobre sus datos y que desarrolladores de aplicaciones de terceros podían acceder a esa información a través de los sistemas de la plataforma.
Y fue más allá: entendió que Mark Zuckerberg sabía que los usuarios no comprendían cómo funcionaba la privacidad de datos y que se aprovechó de ello, citando un escrito en el que el consejero delegado admitía que probablemente no entendían su configuración de privacidad.
El veredicto de septiembre
La sanción es la segunda fase de un procedimiento cuya responsabilidad quedó fijada a finales de septiembre.
Un jurado de Santa Fe declaró que Facebook había engañado a los consumidores al asegurarles que controlaban cómo se compartía su información y que no compraba ni vendía sus datos privados, en particular a anunciantes.
El jurado consideró además que la empresa engañó “deliberadamente” al afirmar que aplicaba con rigor sus normas comunitarias sin excepciones para políticos ni por interés informativo.
La demanda tiene su origen en el escándalo de Cambridge Analytica. Se presentó en 2021, a raíz de que esa consultora política obtuviera, mediante una aplicación de terceros y sin consentimiento, datos personales de hasta 87 millones de usuarios de Facebook.
Entre las declaraciones consideradas engañosas figura una de Zuckerberg de 2010, en la que aseguraba a los usuarios que controlaban cómo se compartía su información.
Solo por esa frase, el jurado apreció unos 2,1 millones de infracciones, al tomar como destinatarios a los 2,1 millones de habitantes del estado.
Las posiciones de las partes
La defensa de Meta sostuvo durante la vista sobre la cuantía que una cifra de ese orden era inconstitucional. Su abogado argumentó que la sanción “astronómica” pedida por el Estado vulneraría varias disposiciones de las constituciones federal y de Nuevo México, entre ellas las que prohíben multas excesivas.
El letrado Matt Nicholson de la firma Williams & Connolly LLP, despacho de litigación de Washington D.C. pidió limitar la pena a 3.450 millones. La compañía alegó que el Estado no había probado que los consumidores fueran efectivamente engañados y que no vende datos de usuarios.
Tras el veredicto de septiembre, la empresa anunció su desacuerdo. Su portavoz, Alex Burgos, afirmó que Meta seguiría defendiéndose frente a los intentos de distorsionar su historial.
El fiscal general del estado, Raúl Torrez, celebró la resolución. La calificó como uno de los mayores veredictos de un solo estado contra una empresa en la historia estadounidense, si no el mayor, y la presentó como una advertencia a Silicon Valley.
Torrez anunció que todo lo obtenido irá a un fondo para el sistema educativo estatal. Para dimensionar la cifra, el estado prevé ingresar 14.800 millones de dólares en su fondo general en el ejercicio fiscal 2028.
Un estado que va por libre
No es el primer revés de Meta en Nuevo México. Este año el estado ya ganó un juicio por los daños de Facebook e Instagram a la salud mental de los adolescentes, con una sanción civil de 375 millones y un pago adicional de 567 millones para programas contra esa crisis. La compañía anunció que recurriría aquel fallo.
Los mercados, por ahora, no se han inmutado: la acción de Meta subía casi un 2 % este miércoles pese a la condena. La compañía presentaba resultados trimestrales esa misma tarde.
