La hora facturable lleva un siglo siendo la unidad de medida de la gran abogacía. Ahora uno de sus mayores representantes empieza a abandonarla.
Según The Wall Street Journal, Baker McKenzie, octavo despacho del Am Law 100, “ha comenzado a cobrar a sus clientes con un modelo de facturación basado en el valor”, en lugar de las tarifas por hora que siguen siendo el estándar del sector.
El despacho tiene su sede en Chicago. Según el diario, el motivo es un giro “hacia soluciones apoyadas en la tecnología y en el uso de la IA”.
“La tarifa por hora no es la métrica adecuada”, declara Sunny Mann, presidente global de Baker McKenzie, en una entrevista con el periódico neoyorquino. Para Mann, la IA está cambiando el sector al acelerar el ciclo de trabajo.
Más velocidad y más volumen
La firma no ve el ahorro de tiempo como una pérdida de ingresos. Lo plantea como una oportunidad de negocio: prevé aprovechar el tiempo que ahorra la tecnología para aumentar “la velocidad y el volumen” del trabajo jurídico.
En la práctica, esto podría permitirle atender más asuntos, entre ellos posiblemente más trabajo pro bono.
Mann añade una reflexión que afecta a todo el sector. El coste de litigar podría bajar, y eso podría aumentar el apetito por los pleitos. Si se confirma, la IA no solo cambiaría la forma de cobrar. También cambiaría cuánto se litiga.
El cambio llega también a la gestión del talento. Baker McKenzie está evaluando la competencia en IA en sus procesos de contratación y en las evaluaciones de desempeño.
Un mensaje que venía de lejos
El anuncio no surge de la nada. En julio, Mann ya defendió en el pódcast On The Merits, de Bloomberg Law, que abogados, despachos y, sobre todo, clientes deben mirar más allá de esa institución que es la hora facturable.
Entonces dijo: “Todos tenemos que avanzar colectivamente en nuestra forma de pensar para que los honorarios alternativos funcionen como deben”.
Mann es socio en Londres. Antes de asumir la presidencia global había dirigido el área de comercio internacional de la firma. Bajo su mandato el despacho ya había tomado decisiones de calado ligadas a la tecnología.
A principios de 2026, Baker McKenzie anunció que despediría hasta una décima parte de su plantilla global de servicios de negocio, varios cientos de puestos, en una reorganización que atribuyó en parte a su mayor uso de la IA.
La contradicción interna
El cambio de modelo convive con una estructura interna que sigue midiendo el trabajo en horas. Según el perfil de Vault, en Estados Unidos los asociados que alcanzan el requisito de 2.000 horas facturables cobran bonus de mercado.
Queda por ver cómo se adaptarán los objetivos y la retribución de los abogados si los clientes dejan de pagar por tiempo.
Tampoco es la primera vez que el sector anuncia el fin de la hora facturable. Hace años, la propia directora de pricing de Baker McKenzie, Jae Um, reconocía que cuando las necesidades del cliente están mal definidas desde el principio, la tarifa por hora sigue siendo la forma más sencilla de contratar conocimiento experto complejo.
La diferencia ahora es que la presión viene de los dos lados. La IA reduce el tiempo necesario para muchas tareas. Al mismo tiempo, los grandes clientes empiezan a exigir que ese ahorro se note en la factura.
La consultoría vive un proceso parecido: alrededor de una cuarta parte de los honorarios globales de McKinsey procede ya de precios ligados a resultados.
Baker McKenzie es uno de los despachos con más presencia internacional del mundo, con oficinas en Madrid y Barcelona.
Por eso es probable que su decisión se siga de cerca también en el mercado español, donde las igualas y los honorarios cerrados conviven desde hace tiempo con la facturación por horas en los grandes despachos.
