Las autoridades estadounidenses han devuelto a Paraguay un valioso manuscrito del siglo XVI que fue robado del Archivo Nacional paraguayo y subastado en Nueva York en 2013. Se trata del denominado Manuscrito Hernandarias, escrito, firmado y fechado en 1598 por Hernando Arias de Saavedra, el primer criollo en gobernar un virreinato en América.
El documento, de 13 páginas y valorado en 20.000 dólares, formaba parte del acervo del Archivo Nacional desde al menos 1870, antes de desaparecer hace más de una década.
Posteriormente, fue adquirido en una subasta por una librería especializada de Manhattan, hasta que en enero de este año las autoridades consulares paraguayas en Nueva York alertaron de su existencia a la Fiscalía de Manhattan.
La Unidad de Tráfico de Antigüedades del Tribunal Supremo de Manhattan recuperó el manuscrito a principios de abril. “La devolución de este manuscrito histórico (…) simboliza nuestro compromiso común con la conservación del patrimonio cultural y la memoria histórica”, afirmó la cónsul general de Paraguay en Nueva York, Fabiola Torres Figueredo.
“El retorno de este manuscrito histórico es un gesto significativo de amistad y respeto entre nuestras naciones”.
Compendio de leyes que regían la vida cotidiana de los pueblos indígenas
El Manuscrito Hernandarias contiene un detallado compendio de las leyes que regían la vida cotidiana de los pueblos indígenas durante la época colonial. Es considerado un antecedente relevante de la abolición del sistema de encomienda punitiva —una forma de esclavitud que permitía a los colonos exigir tributos y trabajos forzados a los pueblos originarios— promovida por Hernandarias en 1603.
Desde su creación en 2017, la Unidad de Tráfico de Antigüedades ha logrado recuperar más de 6.000 piezas valoradas en más de 465 millones de dólares, restituyendo 5.500 de ellas a 30 países.
En Paraguay, el Ministerio de Relaciones Exteriores destacó que la recuperación del manuscrito fue posible gracias al trabajo conjunto entre esa cartera, la Secretaría Nacional de Cultura y el Archivo Nacional.
Por su parte, la Secretaría añadió que el documento “permanece bajo custodia en el consulado paraguayo en Nueva York y su devolución al Paraguay se encuentra en proceso”. Y subrayó que “La restitución del Manuscrito Hernandarias representa un importante avance en los esfuerzos del Paraguay por proteger y recuperar su patrimonio cultural, y refuerza la cooperación interinstitucional para combatir el tráfico ilícito de bienes culturales”.
