Más de 1.100 ejemplares de 62 especies diferentes de tortugas adultas y crías junto a 750 huevos han sido incautados por la Guardia Civil en la operación COAHUILA que se ha saldado, además, con la detención de 3 personas, dos de ellas responsables de la cría y el comercio ilícito de los reptiles.
Esta investigación se ha llevado a cabo en el marco de la operación “Naultinus” de Europol, que ha colaborado en el análisis de información y la coordinación con otros países de la UE como Alemania, Francia, Italia y Austria.
En Mallorca hay dos detenidos y dos investigados de nacionalidad alemana. Y en Barcelona, el tercer detenido y otro investigado, ambos de nacionalidad española.
Todos ellos presuntos autores de delitos relativos a la flora y la fauna silvestre, contrabando de especies protegidas y blanqueo de capitales.
Asimismo, se ha desmantelado el mayor criadero ilegal de tortugas en Europa.
Entre las especies incautadas se encuentran tortugas de caja (Cuora sp.), consideradas en altísimo riesgo de extinción, así como algunas endémicas de Méjico, Estados Unidos y Canadá.
La operación ha sido dirigida por la Sección del SEPRONA de la Guardia Civil de Islas Baleares, con el apoyo de la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente (UCOMA), en Mallorca y en la provincia de Barcelona.
Un año y medio de operativo
La operación se inició en el mes de febrero del pasado año cuando agentes de la Guardia Civil del Aeropuerto de Son Sant Joan de Illes Balears detectaron el envío de diversos ejemplares de tortugas de la especie COAHUILA que, precisamente, es la que da nombre a la operación.
Una vez inspeccionado el envío, los agentes comprobaron que parte de los ejemplares presentados no se correspondía ni con los declarados en la partida ni con la documentación identificativa, por lo que procedieron a su incautación.
La mayoría de estos especímenes están amparados por el régimen de protección del Convenio sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) al que España esta adherida desde el año 1986. Su finalidad es preservar la protección de las especies mediante el control de su comercio.
El siguiente paso en la operación fue realizar diferentes pesquisas para dar con los responsables de este envío ya que no tenían nada a su nombre. Finalmente, los agentes localizaron una finca rústica en el término municipal de Llucmajor (Mallorca), donde residían dos ciudadanos alemanes.
Una vez acreditada la actividad ilegal, se pudo practicar un registro en la finca, donde comprobaron que «el criadero era mucho mayor de lo esperado y que tenía como finalidad la cría a nivel industrial de diversas especies de tortugas, tanto de agua como de tierra», señala la Guardia Civil.
Para la práctica del registro, se contó con el apoyo de técnicos de la Autoridad Administrativa CITES, así como de personal de la Fundación Natura Park. Asimismo, se procedió a la identificación de los animales.
Una vez detenidas las dos personas responsables del criadero y pasadas a disposición judicial, se decretó su ingreso en prisión.
Estas dos personas mantenían una estrecha colaboración con el responsable de una tienda de fauna exótica en Barcelona, que les servía para “blanquear” los especímenes producidos en Mallorca.
La Guardia Civil se desplazó hasta la Ciudad Condal para proceder a la entrada y registro tanto de la tienda investigada como del domicilio del dueño. En el domicilio situado en una finca rústica de la provincia de Barcelona se hallaron diferentes piscinas y depósitos con especies protegidas en muy mal estado de mantenimiento.
Tráfico ilegal
España cuenta desde abril de 2018 con PLAN TIFIES, Plan de acción español contra el tráfico ilegal y el furtivismo internacional de Especies Silvestres, impulsado por la Secretaría General de Biodiversidad y Medio Natural del Ministerio para la Transición Ecológica.
Y es que teniendo en cuenta que el tráfico ilegal de especies de fauna y flora supone una de las principales amenazas para la conversación de la biodiversidad, la UE tiene entre sus principales objetivos la lucha contra este tipo de delincuencia organizada.
Ejemplares incautados
Las tortugas (orden Testudines) se encuentran dentro de los vertebrados mayores más amenazados del planeta. De un total de 365 especies reconocidas, 148 de ellas están consideradas amenazadas por los criterios de la IUCN, dentro de las categorías de Vulnerable, peligro o peligro crítico. En la historia reciente, se han extinguido 7 especies y 3 subespecies de tortugas conocidas.
Las poblaciones de quelonios, actualmente sufren una gran presión por parte de los humanos. Sus poblaciones se ven amenazadas por el desarrollo, agricultura y la contaminación de la tierra y el agua. También son preciadas para su consumo, tanto su carne, como sus huevos. En algunas partes del mundo son usadas en la medicina tradicional. Y el comercio de animales, tanto legal como ilegal, amenaza a muchas de estas especies.
Entre los ejemplares incautados en esta operación se han encontrado 14 de las 50 especies más amenazadas del mundo.
El tráfico ilegal de estas especies afecta principalmente a las del sudeste asiático, de donde provenían las tortugas de caja (Cuora sp.), consideradas en altísimo riesgo de extinción.
También se incautaron algunas endémicas de Méjico, Estados Unidos y Canadá, y protegidas por la legislación de estos países. Además, había ejemplares de Tortuga mora catalogada como “Vulnerable” en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.
Listado de especies en peligro crítico de extinción
Cuora mccordi (1 macho, 3 hembras)
Cuora aurocapitata (7 ejemplares)
Cuora trifasciata (36 ejemplares)
Mauremys annamensis (10 ejemplares)
Siebenrockiella leytensis (5 ejemplares)
Cuora pani (25 ejemplares)
Testudo kleinmanni (8 ejemplares)
Cuora picturata/Cuora bourreti/Cuora galbinifrons (ejemplares congelados)
Terrapene coahuila (1 ejemplar)
Astrochelys radiata (2 machos y 2 hembras)
Glyptemys muhlenbergii (4 ejemplares)
Cuora cyclornata (3 ejemplares)
Cuora zhoui (Ejemplares pendientes de identificar por inmadurez)
Listado de especies en peligro
Mauremys nigricans (44 ejemplares)
Malacochersus tornieri (38 ejemplares)
Cuora flavomarginata (31 ejemplares)
Cuora mouhotii (21 ejemplares)
Sacalia bealei (1 ejemplar)
