En los últimos años, las bajas por incapacidad temporal (IT) han pasado a ser uno de los principales desafíos para la sostenibilidad y la competitividad de las pequeñas y medianas empresas (pymes) en España.
El fenómeno, lejos de circunscribirse únicamente al ámbito de la gestión interna de personal, tiene una relevancia creciente en la agenda macroeconómica y social, al afectar tanto a los costes directos que asume la Seguridad Social como a la productividad del tejido empresarial.
Una tendencia ascendente: datos comparados 2022-2025
En el periodo comprendido entre 2022 y 2025, España ha registrado un incremento sostenido en el número de procesos de incapacidad temporal gestionados tanto por el Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) como por la Tesorería General de la Seguridad Social (TGSS). Según los últimos datos disponibles:
• En 2022, el gasto total en prestaciones económicas asociadas a bajas por IT superó los 13.500 millones de euros, con un total de 5,2 millones de procesos tramitados a lo largo del ejercicio.
• En 2023, la cifra se elevó a 14.800 millones de euros, como resultado de la reactivación económica postpandémica y el retorno de niveles de absentismo similares, e incluso superiores, a los años previos a la COVID-19, alcanzándose más de 5,8 millones de procesos.
• En 2024, la cifra de gasto volvió a incrementarse, sobrepasando los 16.200 millones de euros y registrándose aproximadamente 6,3 millones de procesos de IT, de los cuales un porcentaje significativo correspondió a contingencias comunes (enfermedades comunes y accidentes no laborales) frente a las contingencias profesionales.
• En 2025, la previsión del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones situó el coste cercano a los 17.500 millones de euros por prestaciones de IT, con alrededor de 6,7 millones de procesos gestionados, marcando así un nuevo máximo histórico en el sistema.
*Fuente: Informes públicos y previsiones oficiales del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, así como de estudios sectoriales publicados en estos ejercicios.
Repercusión en las pymes: costes y dificultades operativas
Para las pymes, las bajas por incapacidad temporal suponen un doble reto. Por un lado, tienen que soportar el coste laboral directo, ya que están obligadas a abonar el salario durante los primeros días de baja (y aportar cotizaciones) en la mayor parte de los supuestos.
Por otro, sufren un impacto en su productividad y servicio, que resulta especialmente grave debido a la limitada capacidad de sustitución y los mayores costes relativos de adaptación frente a las grandes empresas.
El absentismo derivado de la IT llega a suponer para las pymes pérdidas equivalentes al 1,5% del PIB anual, según estimaciones sectoriales, junto con retrasos en entregas, incremento de costes operativos, y, en algunos casos, complicaciones en la viabilidad de proyectos.
Además, la gestión administrativa asociada a la IT implica dedicar recursos y tiempo a tareas no productivas, afectando a la eficiencia empresarial.
En mi experiencia, si bien sólo he ejercido mi profesión en España y desconozco este aspecto en otros países de nuestro entorno, nuestros autónomos/as, pequeños y medianos empresarios/as son merecedores de mi total respeto y, todos debemos sentirnos orgullosos por su resiliencia y capacidad de adaptación ante las dificultades habituales, que sin duda se han visto agravadas por la pandemia y postpandemia.
En mi opinión se antojan campeones/as silenciosos, héroes y heroínas comunes.
Factores explicativos y retos de gestión
El crecimiento de las bajas por IT se explica, en parte, por factores estructurales como el envejecimiento de la población activa, la creciente concienciación sobre la salud laboral o las innovaciones en los sistemas de notificación y seguimiento de bajas.
A esto se suman fenómenos coyunturales como los impactos postpandemia, la incidencia de enfermedades estacionales y diversos cambios normativos relacionados con la gestión de procesos de IT y la protección de la incapacidad laboral, entre otras cabe destacar la Legislación que retoma el criterio de nulidad del despido, frente a la improcedencia, en procesos de bajas médicas (incapacidades temporales).
Del lado empresarial, las pymes destacan la necesidad de mayor flexibilidad en la gestión de personal, incentivos a la prevención de riesgos laborales y mecanismos más efectivos de control y seguimiento de las bajas, tanto por parte de las mutuas colaboradoras como de la administración pública.
Conclusiones y perspectivas
El incremento del coste macroeconómico de la incapacidad temporal en España en los últimos años, y de su volumen de procesos registrados, supone un reto de primer orden tanto para el equilibrio financiero de la Seguridad Social como para la competitividad de las pymes.
Abordar este fenómeno requiere de una aproximación integral, orientada a reforzar la cultura preventiva, mejorar la agilidad en los trámites administrativos, promover la rehabilitación y la reincorporación temprana de los trabajadores, y avanzar en la corresponsabilidad entre empresas y administraciones.
La sostenibilidad de nuestro tejido productivo y del sistema de protección social depende, en gran medida, de encontrar el difícil equilibrio entre los derechos de los trabajadores y la viabilidad de las empresas que les dan empleo.
