Ocurrió hace cuatro días en el Centro Médico de la Universidad de Maryland, que tiene su sede en la ciudad de Baltimore, en la costa este de Estados Unidos.
Ha sido la primera vez en la historia que se ha llevado a cabo un transplante de corazón de cerdo –genéticamente modificado– a un hombre con éxito.
El paciente, David Bennet, de 57 años, padecía una enfermedad cardiaca que, irremediablemente, iba a tener un desenlace negativo. Era este transplante experimental o la muerte, ya que estaba demasiado enfermo para poder optar a un corazón de un donante humano.
La operación fue llevada a cabo por el doctor Bartley Griffith, director del programa de transplantes de corazón en ese centro médico, y su equipo.
Duró ocho horas.
Bennet, según informan desde ese centro médico, se está recuperando bien. No necesita respiración asistida aunque permanece unido a una máquina ECMO, que bombea la sangre del cuerpo del paciente a un pulmón artificial (oxigenador), desde el que se le añade oxígeno, eliminando el dióxido de carbono.
Hace la mitad del trabajo de bombeo de la sangre por todo su cuerpo. El doctor Griffith tiene previsto retirarsela de forma paulatina.
También está siendo vigilado ante posibles infecciones, como el retrovirus porcino, un virus de los cerdos que puede transmitirse a los humanos; el riesgo se considera bajo.
UNA DÉCADA DESARROLLANDO ÓRGANOS DE CERDOS PARA HUMANOS, MODIFICADOS GENÉTICAMENTE
Desde hace una década, los cientíificos vienen trabajando intensamente en el desarrollo de cerdos con órganos que no sean rechazados por el cuerpo humano aplicando las más novedosas tecnologías de edición genética y clonación.
Hace unos meses se realizó, en Nueva York, otro transplante de un riñón de cerdo modificado genéticamente, a una persona con muerte cerebral.
También con éxito.
El objetivo, detrás de estas investigaciones, es acabar con la escasez de órganos de sustitución.
Los cerdos tienen ventajas sobre los primates para la obtención de órganos por dos razones: son más fáciles de criar y alcanzan el tamaño humano adulto en seis meses.
Las válvulas cardíacas de los cerdos se trasplantan de forma rutinaria a los humanos. Algunos pacientes con diabetes han recibido células de páncreas porcino.
La piel de cerdo también se ha utilizado como injerto temporal para pacientes con quemaduras.
TECNOLOGÍAS RECIENTES
Dos tecnologías más recientes -la edición de genes y la clonación- han dado lugar a órganos porcinos genéticamente alterados con menos probabilidades de ser rechazados por los humanos.
El profesor de cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, doctor Muhammad Mohiuddin, que creó el programa de xenotrasplantes cardíacos con el doctor Griffith, transplantó previamente con éxito corazones de cerdo a babuinos.
El corazón trasplantado a este paciente procedía de un cerdo genéticamente modificado que fue proporcionado por Revivicor, una empresa de medicina regenerativa con sede en Blacksburg, estado de Virginia.
El corazón del cerdo utilizado tenía 10 modificaciones genéticas. Del mismo se eliminaron -o se desactivaron– cuatro genes. Uno de ellos era el que codificaba una mólecula que produce una respuesta de rechazo humana.
De la misma manera, se desactivó el gen del crecimiento para que el corazón del cerdo siguiera creciendo tras su implantación. Y se insertaron seis genes humanos en el genoma del cerdo donante. Fueron modificaciones pensadas para que el órgano del cerdo fuera más tolerable al sistema inmunitario humano.
En esta operación se utilizó un fármaco nuevo experimental, desarrollado en parte por el doctor Mohiuddin y fabricado por Kiniksa Pharmaceuticals que suprime el sistema inmunitario y evitar el rechazo, además de un nuevo dispositivo de perfusión que mantuvo el corazón del cerdo conservado hasta que se llevó a cabo la operación.
Bennett is breathing on his own without a ventilator, though he remains on an ECMO machine that does about half the work of pumping blood throughout his body. Doctors plan to slowly wean him off.
Un hombre de 57 años con una enfermedad cardíaca potencialmente mortal ha recibido un corazón de un cerdo modificado genéticamente, un procedimiento innovador que ofrece esperanza a cientos de miles de pacientes con órganos defectuosos.
Se trata del primer trasplante con éxito de un corazón de cerdo a un ser humano. La operación, de ocho horas de duración, tuvo lugar el viernes en Baltimore, y el paciente, David Bennett Sr., de Maryland, se encontraba bien el lunes, según los cirujanos del Centro Médico de la Universidad de Maryland.
