El mundo del derecho está profundamente influenciado por la historia y las tradiciones legales de cada país. En Estados Unidos, el sistema judicial sigue el «common law«, basado en la jurisprudencia y las decisiones de los tribunales, mientras que en España predomina el derecho civil, un sistema codificado que se basa en leyes escritas.
A pesar de las diferencias entre ambos, muchos de los términos legales utilizados en Estados Unidos tienen su correspondencia en el sistema jurídico español. E
n este artículo, exploramos los términos legales más comunes en Estados Unidos y su equivalente en España.
Affidavit – Declaración jurada
En el sistema judicial estadounidense, un «affidavit» es un documento en el que una persona declara hechos bajo juramento. En España, su equivalente es la declaración jurada, un acto formal en el que se confirma la veracidad de lo expuesto ante la autoridad competente, generalmente como parte de una prueba en un juicio.
Plea bargain – Conformidad o acuerdo de conformidad
El «plea bargain» es una de las prácticas más comunes en el sistema de justicia penal de Estados Unidos. Se refiere a un acuerdo entre la fiscalía y el acusado para reducir la pena a cambio de una confesión de culpabilidad. En España, esta figura tiene un equivalente en el acuerdo de conformidad, donde el acusado reconoce los hechos y acepta una reducción de la pena, siempre bajo la supervisión del juez.
Indictment – Acusación formal
En Estados Unidos, un «indictment» es una acusación formal presentada por un gran jurado en delitos graves. Aunque en España no existe la figura del gran jurado, el equivalente más cercano es la acusación formal del Ministerio Fiscal, que presenta cargos contra un acusado tras una investigación preliminar.
Grand jury – No tiene equivalente exacto
El «grand jury» es un concepto específico del sistema estadounidense, donde un grupo de ciudadanos decide si hay suficiente evidencia para acusar a alguien formalmente. En España, el proceso penal no incluye un jurado para esta fase, ya que la instrucción y acusación son realizadas por el juez de instrucción y el Ministerio Fiscal.
Misdemeanor – Delito leve o falta
En Estados Unidos, los delitos menores o «misdemeanors» son infracciones penales de menor gravedad, como pequeños robos o daños a la propiedad. En España, los delitos de menor gravedad se denominan delitos leves o antiguamente faltas, tras la reforma del Código Penal en 2015.
Felony – Delito grave
Por otro lado, un «felony» es un crimen grave en Estados Unidos, como el asesinato o el tráfico de drogas. En España, estos delitos se corresponden con los delitos graves, que implican penas más severas.
Subpoena – Citatorio o requerimiento judicial
El subpoena es una orden judicial en Estados Unidos que obliga a una persona a comparecer en un tribunal o entregar documentos relevantes para el caso. En España, se utiliza el término citatorio o requerimiento judicial, con el mismo propósito de asegurar la comparecencia o la entrega de pruebas.
Probation – Suspensión de condena con libertad vigilada
En Estados Unidos, la «probation» es una pena alternativa a la prisión, en la que el condenado permanece en libertad bajo supervisión. En España, el equivalente sería la suspensión de condena con libertad vigilada, donde el condenado no ingresa en prisión, pero debe cumplir ciertas condiciones y es supervisado por las autoridades.
Parole – Libertad condicional
La «parole» estadounidense permite la liberación anticipada de un preso bajo ciertas condiciones antes de que cumpla toda su sentencia. En España, esta figura se conoce como libertad condicional, y se otorga a los reclusos que han cumplido parte de su condena y han demostrado buena conducta.
Discovery – Fase de instrucción
El discovery en el derecho estadounidense es la fase en la que las partes intercambian pruebas antes del juicio. En España, esta etapa corresponde a la fase de instrucción, donde el juez de instrucción recopila pruebas y determina si hay fundamentos para llevar a juicio al acusado.
Motion – Escrito de parte o solicitud judicial
Una «motion» es una petición formal que una de las partes hace al tribunal para que decida sobre un asunto antes o durante el juicio. En España, se utiliza el término escrito de parte o solicitud judicial para describir las peticiones que se presentan ante el juez.
Bench trial – Juicio sin jurado
Un «bench trial» en Estados Unidos es un juicio en el que solo el juez decide el caso, sin intervención de un jurado. En España, la gran mayoría de los juicios son juicios sin jurado, ya que el Tribunal del Jurado solo se aplica en casos muy específicos, como los delitos de homicidio.
Warrant – Orden judicial
Una «warrant» es una orden emitida por un juez para realizar arrestos o registros. En España, también se utiliza el término orden judicial para autorizar arrestos, registros domiciliarios o la incautación de bienes.
Statute of limitations – Prescripción
El «statute of limitations» en Estados Unidos se refiere al tiempo máximo durante el cual se puede emprender una acción legal por un delito. En España, el concepto equivalente es la prescripción, que también establece plazos para la responsabilidad penal y civil.
Estos términos demuestran las similitudes y diferencias entre los sistemas jurídicos de Estados Unidos y España. A pesar de pertenecer a tradiciones legales distintas, ambos sistemas buscan garantizar la justicia, aunque con procedimientos y terminología adaptados a sus propios marcos históricos y legales.
La globalización y el auge de las relaciones transnacionales han llevado a una mayor interacción entre diferentes sistemas jurídicos. Entender estos términos es esencial no solo para profesionales del derecho, sino también para cualquier persona que quiera comprender mejor cómo funciona la justicia en contextos internacionales.
