La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha multado con 20,5 millones a la petrolera Repsol, y sus filiales de gestión de pagos y estaciones de servicio Solred y Campsa, por abusar de su posición en el mercado mayorista de combustibles durante las sanciones a Rusia por la invasión de Ucrania.
En concreto, el órgano velador de la competencia en España ha condenado a la petrolera por aplicar una política comercial en la que abusó de su posición de dominio, estrechando los márgenes comerciales de las gasolineras de bajo coste o ‘low cost’. Ello impidió al resto de estaciones competir durante ese periodo.
Esta conducta, que se encuadra como una infracción muy grave del artículo 62.4.b) de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC), fue denunciada por la Asociación de Comercializadores Independientes de Hidrocarburos, que ha estado representada por EJASO.
«EJASO valora muy positivamente el trabajo de la CNMC, que avala los argumentos contenidos en la denuncia presentada por nuestra defendida», concede Lourdes Ruiz, socia del área de competencia de la firma.
No es la primera vez que REPSOL es multada por la CNMC
Esta no es la primera vez que Competencia le da un tirón de orejas a la petrolera que tiene un sol como distintivo. Ya fue sancionada por la autoridad nacional de competencia tanto en 2001 como en 2009 por la práctica prohibida de fijación de precios.
Una actitud que lleva tanto a Ruiz como a Gonzalo Grandes, consejero de la firma, a considerar que a REPSOL le sale más a cuenta, en términos económicos, infringir la ley que cumplirla: «No se entiende que continúe incidiendo en prácticas prohibidas pero dirigidas al control de los precios de mercado desde hace casi 30 años», señalan.
Para los expertos, esta reincidencia no solo evidencia una estrategia empresarial reiterada, sino también una falla estructural en la reparación del daño a los afectados: «Al mismo tiempo, esto constituye la prueba de que, al menos hasta la fecha, los Juzgados y Tribunales no han venido atendiendo ni facilitando la reparación efectiva del daño real ocasionado a los perjudicados, pues sólo así se explica esta reiteración de infracciones, siempre relacionadas con la cuestión del precio», conceden.
Una estrategia comercial que impidió competir a las gasolineras ‘low cost’
Para entender por qué competencia ha condenado a la petrolera española a pagar una multa millonaria, hay que detenerse en entender su estructura. REPSOL es un operador verticalmente integrado, es decir, controla varias etapas del negocio del petróleo y los combustibles.
Por tanto, está presente en el mercado del refino (un segmento de la industria petrolera dedicado a transformar crudo en gasolina, diésel, queroseno y otros productos petroquímicos), donde concreta una cuota superior al 60%. Esto quiere decir que, dentro de España, tiene una posición dominante al pasar más del 60% del combustible refinado por las instalaciones de la petrolera que tienen un sol como insignia.
Y también está presente en el mercado mayorista, el de distribución de estos productos a distribuidores y otras empresas, y en el mercado minorista, el de venta a consumidores finales como son las estaciones de servicio o gasolineras.
Debido al momento delicado que vivió el sector de los hidrocarburos en 2021, provocado por la invasión de Ucrania y las sanciones a Rusia en materia de petróleo, el precio de los carburantes ascendió a máximos, que superaban por primera vez al de la gasolina.
La CNMC ha concluido que entre abril y diciembre de 2022 REPSOL decidió vender su producto aguas arriba más caro —en el mercado mayorista, incrementando su margen en esta cuota— y que para reducir márgenes, ofreció fuertes descuentos en el mercado minorista, en las estaciones de servicio de su propia red.
Una práctica que dinamitó la competencia
Con esta práctica, determinadas estaciones de servicios independientes redujeron drásticamente su volumen de ventas, mientras que Repsol incrementaba sus ventas y su cuota de mercado.
«Sus competidores, al tener que comprarle el producto a unos precios muy elevados, no podían competir en precio con los descuentos aplicados por REPSOL en el mercado de las estaciones de servicio, perdiendo no sólo gran parte de su volumen de ventas, sino también de su fondo de comercio», explica Ruiz, en sintonía con Grandes.
«REPSOL instrumentalizó su estrategia a través de su tarjeta SOLRED y de su aplicación WAYLET, lo que le permitió incrementar su cuota de mercado de forma muy significativa», añade.
A finales de 2023, la CNMC inició un expediente sancionador contra Repsol que ha finalizado con un varapalo para la petrolera del sol. El organismo recuerda que el derecho de la competencia exige que las empresas en posición de dominio sean responsables de no restringir la competencia.
Su estrategia comercial de aumentar el precio del hidrocarburo en el mercado minorista dirigido a las gasolineras ‘low cost’, y ofrecer después fuertes descuentos en las estaciones de su propia red, les ha llevado a un abuso de posición de dominio (estrechamiento de margen), contraria al artículo 2 LDC y al precepto 102 Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, tal y como defendió EJASO y ahora concuerda la CNMC.
Según el comunicado de competencia, dicha conducta «es especialmente grave porque los competidores eran estaciones de servicio de bajo coste, que contribuían a dinamizar el mercado en zonas de alta demanda, situadas en áreas fronterizas y/o corredores estratégicos de transporte por carretera».
Una multa que no se quedará en Competencia
Por su parte, Repsol rechaza de plano la sanción, que califica de «arbitraria», y sostiene que la resolución de la CNMC se basa en un análisis parcial y descontextualizado. La compañía asegura que no ostentaba posición de dominio, niega cualquier efecto de exclusión y defiende que actuó con transparencia y en beneficio de los consumidores durante la crisis inflacionaria.
Ante esta resolución sancionadora cabe recurso contencioso administrativo ante la Audiencia Nacional: «Estamos seguros de que REPSOL acudirá a la Audiencia Nacional atacando la resolución de la CNMC. La Asociación está valorando su mejor estrategia al respecto de las posibilidades que le abre esta resolución de la CNMC», auspician desde EJASO.
Este periódico se ha puesto en contacto con Repsol para conocer si, como vaticinan en la parte contrario, acudirán a la Audiencia Nacional. En su respuesta se han remitido a reproducir su comunicado oficial: «Repsol hará valer todos estos argumentos en su impugnación de la sanción ante la jurisdicción contencioso-administrativa. Estamos convencidos de que los tribunales nos darán la razón», finalizan su nota de prensa.
