El justicia mayor Aragón era una especie de juez nobiliario de origen medieval, que tenía capacidad de mediador en las pugnas entre el Rey y la Nobleza de la época y la obligación de defender los derechos y libertades de los ciudadanos recogidos en los fueros aragoneses.
Precisamente por eso, por defender las leyes y los derechos de los ciudadanos, esta Institución sufrió diversos avatares. Su momento más triste se produjo con las denominadas Alteraciones de 1591, unas revueltas populares que acabaron con la decapitación del Justicia de Aragón, Juan de Lanuza.
Lanuza se enfrentó al rey Felipe II, cuando el antiguo ex secretario real, Antonio Pérez, se refugió en Aragón sabedor de que allí no podía ser enjuiciado por un crimen cometido en el reino de Castilla. Sin embargo, la presión real hizo que el Tribunal de la Inquisición, con competencia en todo el territorio peninsular, acusara a Antonio Pérez de herejía y dispuso su traslado a una cárcel inquisitorial, sin el consentimiento del Justicia de Aragón. Este último interpretó la decisión como una argucia y un ataque a sus fueros y se negó, con el apoyo del pueblo, a entregar al reo. Felipe II, contrariado con la decisión del Justicia de Aragón mandó entrar a sus tropas en la ciudad y castigar a todos los sublevados.
Lanuza, no se amedrentó y le recordó al monarca que según los citados fueros, incluso el Rey, necesitaba el consentimiento de las Cortes de Aragón para entrar con las tropas en su territorio. El rey hizo caso omiso de la advertencia y el ejército real entró en Aragón castigando con dureza a los principales responsables de la rebelión, entre ellos Lanuza, quien fue juzgado culpable y decapitado.
Su cabeza fue expuesta al público y, en conmemoración de aquellos hechos, la ciudad de Zaragoza exhibe hoy un monumento al Justiciazgo, en la Plaza de Aragón, como símbolo de los derechos y las libertades de los ciudadanos frente a los posibles abusos de la Administración pública. Recordándonos a todos, que quienes hacen las leyes también tienen la obligación de cumplirlas.
A pesar de todo, su muerte no fue en balde, y en su recuerdo, ahora se da el nombre de Justicia de Aragón al Defensor del Pueblo de esa Comunidad Autónoma. Además, muchos historiados aseguran que, posiblemente, la figura del Justicia de Aragón es el precedente lejano de todos los Defensores del Pueblo Europeos.
