Hace algún tiempo leí en una entrevista con un socio director de un despacho: «Sí, seremos muy estrictos en la carrera de nuestros abogados, marcada por el ‘up or out’ [arriba o fuera]. Este es un proceso en el que, a veces, nos hemos podido relajar algo, y no lo digo para que se echen a temblar nuestros letrados porque vayamos a empezar a prescindir de ellos.
Lo que digo es que, a veces, por la sobrecarga de trabajo que hubo en 2007, 2008 o 2009, pudo imperar una tendencia en la que un abogado, que no iba a progresar al estadio siguiente en su carrera, permaneciera un año o dos. Es un error. Hay que ser consecuente con uno mismo y si se piensa que una persona ha llegado a su tope, decírselo y no mantenerla con una indefinición en cuanto a su futuro. En eso hay que ser más estrictos.»
Los despachos tienen una estructura piramidal y también muchas firmas de consultoría: corolario de esa estructura es el sistema ‘up or out’.
¿En qué consiste esa política? Cada año se recluta a un número de juniors o ‘trainees’. Una parte significativa pasan al escalón superior ,pero otros dejan la firma, y así hasta llegar a la cúpula, en la que hay un número limitado de socios.
Hay pues un ascenso permanente desde junior a socio, pasando por todos los escalones hasta alcanzar la cúspide en un plazo de entre 10 y 15 años.
Dos son las consecuencias inmediatas:
- El número de socios en la cúspide de la pirámide es pequeño.
- El mayor número debe estar en la base, incorporándose todos los años nuevos entrantes.
Para que el modelo funcione es necesario oxigenar la pirámide y eso puede hacerse -se hace- de dos maneras:
- Que salga gente de arriba y eso explica que la edad de jubilacion de los socios sea alrededor de los 55 años.
- Que en el cuerpo de la pirámide haya bajas, lo que se consigue por medio de la política de ‘up or out’.
Una forma de que la pirámide funcione es que se produzcan salidas y que la gente de abajo pueda ascender arriba.
Otra forma de hacer crecer el número de socios es que aumente el negocio significativamente; entonces puedes aumentar la pirámide y poner más personas en la cúspide…
Pero a veces ocurre que ciertas personas puedan haber llegado a su límite, no pueden ascender a socio y, sin embargo, pueden ser útiles a la firma porque tengan un grado de especialización importante o por cualquier otra razón. Parece aconsejable que permanezcan en la organización.
En definitiva, el principio de ‘up or ut’ es consustancial a las firmas jurídicas y de consultoría. Pero puede tener sus excepciones: así, pueden y deben permanecer en la firma permanecer aquellos abogados que aunque no sean socios ni vayan a serlo tengan un area de ‘expertise’ [experiencia] que les puede convertir en imprescindibles.
Por tanto la estructura de las firmas jurídicas y muchas empresas es piramidal con las siguientes condiciones:
- El número de Juniors que entra es grande en cada escalón pero no todos lleguen a la cumbre;
- A la cumbre sólo ascienden a socios un número limitado de personas;
- La otra cara de la moneda es el principio de up or out, que se aplica como regla general;
- Pero hay que hacer algunas excepciones para conservar a aquellas personas que por sus características deben permanecer en la organización aunque nunca vayan a ser socias
Otro día hablaremos de los socios y de los requisitos que deben cumplir.
También comentaremos lo que son las ‘boutiques’ legales.
Y las figuras de los ‘of counsels’.
La verdad es que hay temas para aburrir.
