El Tribunal General de la Unión Europea ha rebajado la sanción impuesta a Qualcomm, líder en tecnología de microchips, tras revisar la decisión de la Comisión Europea sobre el abuso de posición dominante de la empresa en el mercado de los microchips de banda base.
La multa, inicialmente establecida en 242 millones de euros, ha sido reducida a 238,7 millones de euros, después de que el Tribunal encontrara un error en el método de cálculo utilizado por la Comisión.
La sanción impuesta a Qualcomm se refiere a las prácticas llevadas a cabo entre 2009 y 2011, periodo durante el cual la empresa ofreció microchips a precios por debajo de coste a sus principales clientes, Huawei y ZTE.
El objetivo, según determinó la Comisión Europea, era eliminar a Icera, una empresa británica que competía directamente con Qualcomm en el mercado de microchips.
La Comisión concluyó que Qualcomm vendía sus productos a precios predatorios, lo que infringía el artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), que prohíbe los abusos de posición dominante.
Por lo que se refiere a las conclusiones de la Comisión sobre la exclusión de Icera del mercado, el Tribunal General subraya que, contrariamente a lo alegado por Qualcomm, al examinar la posible existencia de precios predatorios aplicados por una empresa que ocupa una posición dominante, la Comisión no está obligada a examinar si el coeficiente de cobertura del mercado por la práctica controvertida es de una magnitud suficiente como para que dicha práctica produzca efectos contrarios a la competencia.
Intención de eliminar a Icera del mercado
En su sentencia, el Tribunal General confirmó que Qualcomm había actuado con la intención de eliminar a Icera del mercado, y que la empresa había aplicado precios predatorios en violación de las normas de competencia de la UE.
El Tribunal también avaló el enfoque de la Comisión al no considerar necesario aplicar el criterio de “competidor igual de eficiente” en este caso concreto, argumentando que el análisis de los precios de Qualcomm en comparación con sus costes ya proporcionaba una evaluación suficiente.
Sin embargo, al revisar el cálculo de la multa, el Tribunal General concluyó que la Comisión se había desviado de las Directrices de 2006 sin una justificación clara, lo que motivó la reducción de la sanción de 242 millones de euros a aproximadamente 238,7 millones de euros.
Normas de competencia
Esta sentencia del Tribunal General refuerza la importancia de aplicar rigurosamente las normas de competencia en el sector tecnológico y subraya la responsabilidad de las empresas con posición dominante de no utilizar prácticas abusivas para eliminar a competidores.
A pesar de la reducción de la multa, el fallo confirma que Qualcomm violó las normas de la UE al aplicar precios predatorios, lo que sirve como advertencia para otras empresas tecnológicas que operan en mercados altamente competitivos.
La resolución también pone de relieve los límites del poder sancionador de la Comisión Europea y la necesidad de seguir sus propias directrices para garantizar la proporcionalidad en la imposición de sanciones.
Este caso se suma a otras investigaciones que la Comisión ha llevado a cabo en los últimos años sobre abuso de posición dominante en el sector tecnológico, lo que refleja la creciente vigilancia de la Unión Europea sobre este tipo de conductas.
El caso Qualcomm-Nvidia/Icera es uno de los múltiples desafíos que enfrentan las grandes tecnológicas en Europa, donde las autoridades regulatorias han intensificado su control sobre las prácticas anticompetitivas, lo que podría resultar en más litigios y sanciones en el futuro.
